CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Kemenangan pertama yang dinanti-nantikan di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia didapatkan oleh Timnas Indonesia saat menjamu Arab Saudi di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Selasa (19/11).

Marselino Ferdinan, pesepak bola yang lahir dari rahim kompetisi internal usia muda Persebaya Surabaya, menjaga mimpi Indonesia untuk bermain di Piala Dunia melalui dua golnya pada menit ke-32 dan ke-57.

Tiga poin perdana ini membuat Indonesia naik ke posisi ketiga klasemen sementara Grup C dengan enam poin. Tim Garuda naik tiga peringkat dari posisi juru kunci setelah menyelesaikan enam pertandingan putaran ketiga.

Indonesia berjarak satu poin dari Australia di posisi kedua dan selisih 10 poin dari Jepang di posisi puncak. Arab Saudi, Bahrain, dan China berada di posisi keempat sampai keenam dengan koleksi poin enam poin. Ketiga tim itu berada di bawah Indonesia karena kalah selisih gol dan rekor pertemuan.

Untuk saat ini, target Shin Tae-yong untuk meloloskan Indonesia ke Piala Dunia 2026 melalui putaran keempat dengan menghuni posisi ketiga dan keempat sementara tercapai.

Bahkan, untuk lolos ke Piala Dunia 2026 lebih cepat dengan menghuni posisi pertama dan kedua di putaran ketiga juga masih terbuka lebar atas situasi ini.

Pekerjaan rumah selanjutnya adalah bagaimana Indonesia menjaga momentum kemenangan ini pada empat pertandingan tersisa dengan dua laga kandang melawan Bahrain dan China, serta dua laga tandang melawan Australia dan Jepang.

Shin Tae-yong menyebut kemenangan melawan Saudi sebagai motivasi besar bagi tim asuhannya untuk lolos ke Piala Dunia 2026, apalagi timnya menyimpan dua pertandingan di kandang melawan Bahrain dan China, dua tim Grup C yang paling dekat jaraknya dengan Indonesia di peringkat dunia FIFA.

"Dengan kita memenangkan pertandingan malam ini, sepertinya bisa mewujudkan target kita finis di posisi tiga atau empat karena masih ada dua pertandingan home lagi, jadi cukup bisa," kata Shin pada jumpa pers setelah pertandingan.

Situasi di Grup C membuat Jepang menjadi satu-satunya negara terdekat dengan Piala Dunia edisi ke-23 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pasukan Hajime Moriyasu itu tinggal membutuhkan tiga poin lagi untuk berlaga di Piala Dunia untuk delapan kalinya secara beruntun sejak 1998.

Samurai Biru berpeluang besar menyegel tiket ke Piala Dunia 2026 pada laga kandang mereka melawan Bahrain pada 20 Maret 2025 mendatang. Tiga poin ini sudah cukup membuat mereka lolos karena mengoleksi 19 poin dan sudah tak terkejar oleh empat tim di Grup C yang maksimal meraih 18 poin.

Di sisi lain, koleksi enam poin di klasemen sementara membuat Indonesia mencatatkan diri sebagai tim Asia Tenggara dengan perfoma terbaik di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia, mengungguli capaian Vietnam dan Thailand pada edisi kualifikasi Piala Dunia 2022 (empat poin) dan kualifikasi Piala Dunia 2018 (dua poin).

Selain dari segi poin, Indonesia juga lebih baik dari Vietnam dan Thailand dalam hal catatan nirbobol. Dengan dua catatan nirbobol sejauh ini, Indonesia sudah lebih baik dari Vietnam dan Thailand yang tak pernah clean sheet dari 10 pertandingan di putaran ketiga.